什么是孕酮？
什么是孕酮
孕酮是一種內源性類固醇和孕激素性激素，也是在體內的主要孕激素，由女性的卵巢分泌。
它屬于一類稱為孕激素(progestogen)的荷爾蒙，涉及人類和其它物種的月經周期，懷孕和性愛過程。當月經中期卵巢排卵后，排出卵子的卵泡會形成黃體，由此分泌白體素。黃體素會使子宮內膜變成分泌期，維持其厚度直到月經高潮時，此時黃體萎縮，血中黃體素濃度驟降，于是子宮內膜剝落形成月經。黃體酮在月經后期促使子宮粘膜內腺體的生長，內膜增厚，為受精卵植入作好準備，黃體酮低的話則會出現月經推遲。未懷孕的女性，其孕酮只在每次月經周期的后半段才由卵巢黃體大量分泌。腦、肝與腎上腺也會分泌。懷孕時(第三個月開始)，胎盤也可大量分泌。
孕酮也可以是生產其它內源性類固醇，包括性激素和皮質類固醇的一個關鍵的代謝中間產物，并發揮在腦功能中起重要作用的神經甾體。
化學
孕酮是由四個獨立的研究機構發現的。
1933年，威拉德邁倫·艾倫(Willard Myron Allen)和羅切斯特大學醫學院(University of Rochester Medical School)的解剖學教授喬治·華盛頓(George Washington Corner)共同發現了孕激素。艾倫首先確定其熔點、分子量、化學結構。 就像其他類固醇，孕酮由環狀碳水化合物組成。孕酮含有酮，氧化官能基和兩個甲基。且孕酮是疏水性的(因為沒有高度極化的官能基)。
現在的技術已可以合成類似孕酮的物質。
合成
生物合成
在哺乳動物體內，孕酮就跟其他類固醇一樣，是由孕烯醇酮合成;而孕烯醇酮又是從膽固醇轉化而來。
膽固醇經過兩次氧化作用之后變成20,22-dihydroxycholesterol。這個鄰二醇化合物進一步氧化且C-22的側鏈斷裂而產生孕烯醇酮。這個反應是由cytochrome P450所催化。要從孕烯醇酮在轉化成孕酮分成兩個步驟進行。首先，3-羥基(3-hydroxyl group)氧化成酮基組(keto group)，第二步驟是雙鍵從C-5轉到了C-4的位置。這個步驟是由3beta-hydroxysteroid dehydrogenase/delta(5)-delta(4)isomerase所催化。
孕酮是鹽醛固酮(mineralocorticoid aldosterone)的前驅物。雄烯二醇(Androstenedione)可以轉變成睪酮，雌酮和雌二醇。
孕酮和孕烯醇酮，酵母(yeast)也可以合成。
影響
孕酮會造成以下影響：
子宮內膜：孕酮主要促進子宮內膜的分泌變化，為受精卵著床準備。
輸卵管：孕酮也會促進輸卵管黏膜內襯之分泌變化，與受精卵在子宮著床前幾天通過輸卵管所需營養有關。
乳房：孕酮促進乳房小葉與乳房小泡發育。不過只有孕酮不會使乳房分泌乳汁。有大量催乳素才有乳汁。
孕酮也會造成基礎體溫升高。
免疫：在著床與懷孕期間，孕酮會造成母體免疫反應下降，也會使子宮頸的保護黏液變薄。
血糖：胎盤分泌的孕酮會增加母體的血糖，最后導致胎兒的營養攝取增加。
濃度
在女性身上，孕酮在月經周期中排卵前的時期都是低濃度，小于2 ng/ml。在排卵后的黃體期增加到大于5 ng/ml。如果懷孕，在懷孕初期濃度會維持在黃體期濃度。等到孕酮開始由胎盤供應，濃度會增加到100-200ng/ml。
醫學應用
孕酮和其類似有許多的醫學應用，可以用來解決緊急的情況還有長期天然的孕激素水平低下。
由于孕酮的口服活性不佳，所以有許多人工合成的孕酮設計方向就是增加口服活性，且在處方面面式之前就可以使用了很長的一段時間。
生體可用率
隨著給藥途徑不同，生體可用率也不同。從口服途徑來看，每個人的吸收跟生體可用率大不同。
人工合成的孕激素會被快速的吸收且具有比較大的半衰期，在體內也有比較平穩的血中濃度。
孕酮口服的吸收不良且對水的溶解度不佳，除非在油中形成微粒。產品通常是膠囊，內含在油中形成微粒的孕酮;另外也可以經由陰道、直腸栓劑或子宮給藥，涂抹凝膠或霜劑;亦或是透過注射的方式給藥。
從山藥而來的"天然孕酮"產品，不需要處方，但是沒有證據指出人體可以把山藥的活性成分(diogenin)轉成適合人體使用的孕酮。
老化
在男性，孕酮是在睪丸生產睪酮;女性是在卵巢。關閉或移除這些東西必然會導致體內的孕酮水平減少。孕酮被認為是"女性荷爾蒙"。
孕酮具有調節的功能，在人體的許多組織都有受體。當孕酮的濃度下降時，可能會使腫瘤形成。
腦部受損
有研究顯示孕酮有支持腦神經正常發育的功能，且對于受損的腦細胞有保護的功能。
有一些動物研究證實當腦部受損時給予短暫的孕酮具有保護神經的功能。某些令人感到激勵的研究已經刊登在人體臨床試驗報告。
孕酮保護神經的機轉可能是減少伴隨腦損傷而來的發炎效應。
