試管嬰兒之父愛德華茲

羅伯特·杰弗里·愛德華茲與帕特里克·克里斯托弗·斯捷普托合作，于1960年代和1970年代在英國開發體外受精（IVF）技術。1978年，路易絲·布朗，當時被稱為世界上第一個試管嬰兒，是愛德華茲和斯蒂芬的試管嬰兒技術的結果，愛德華茲被譽為試管嬰兒之父。從那時起，超過400萬兒童出生使用試管嬰兒技術。隨著宗教機構批評試管嬰兒程序的道德，愛德華茲和斯捷普托的工作也隨之而來。愛德華茲的作品獲得了許多獎項，包括2010年諾貝爾生理學或醫學獎。

愛德華茲是瑪格麗特和塞繆爾·愛德華茲的兒子，1925年9月27日出生于英國利茲，在曼徹斯特長大。他畢業于曼徹斯特中央高中，但第二次世界大戰推遲了進一步的學術追求。1944年至1948年，愛德華茲在巴勒斯坦、約旦、埃及和伊拉克的英國軍隊服役。

1949年回到英國后，愛德華茲進入威爾士加的夫的威爾士大學，攻讀農業學位。然而不久，他把注意力轉向了動物學，1951年他獲得了該學科的本科學位。他隨后在蘇格蘭愛丁堡大學動物遺傳學研究所的艾倫·貝蒂手下學習，這影響了愛德華茲的余生。在那里，他致力于改變染色體補充，整個染色體在一個物種，在小鼠胚胎。他還研究了受精、胚胎、人工授精、不育和生殖生理學。

然而，研究小鼠胚胎被證明是一項不方便的任務。雌性小鼠在大約午夜時分排卵，這迫使他在半夜在實驗室里呆了幾個小時。他在這個時間表上工作多年，直到另一個叫艾倫·蓋茨的學生開始輪班。愛德華茲和另一位博士生，后來嫁給了他——露絲·福勒，找到了一種方法來避免游戲聚會帶來的失眠不便。他們開發了后來被稱為Fowler-Edwards的方法，發現通過給小鼠服用各種激素，他們不僅可以控制卵子的成熟程度，還可以控制排卵的時間。

愛德華茲于1957年在愛丁堡大學獲得生理學博士學位。他去了加州帕薩迪納，和阿爾伯特·泰勒一起在加州理工學院工作了一年。愛德華茲隨后回到英國，在國家醫學研究所擔任了為期五年的職務，在那里他的研究重點是生物醫學。

在倫敦的國家醫學研究所，他提出了一個想法，他可以采取人類卵子和受精他們體外。他后來寫道，即便如此，他也希望將胚胎移植到不孕婦女中，以幫助她們懷孕。大多數婦科醫生不愿意幫助他獲得卵子：然而，婦產科醫生莫莉·羅斯偶爾會送他一些人體卵巢。

先前的研究表明，從卵泡中取出的卵母細胞將在12小時內成熟。愛德華茲試驗了許多動物卵母細胞，發現估計是正確的。然而，人類卵母細胞在這個時間框架下并沒有成熟，他花了兩年的研究沒有產生任何成熟的人類卵子體外。最后，他決定嘗試等待更長的時間，雞蛋成熟。他發現人類卵子需要25個小時才能開始成熟，37個小時才能開始受精。然而，他發現獲得人類卵子是很困難的，所以他把這項研究擱置了一年。

1962年，愛德華茲在蘇格蘭格拉斯哥格拉斯哥大學擔任教學職務，并研究哺乳動物干細胞。他只待了一年，然后搬到英國劍橋的劍橋大學，在那里他工作到1989年。

在那里，愛德華茲與博士生理查德·加德納合作進行實驗，使植入前基因診斷（PGD）。愛德華茲還恢復了對卵母細胞和體外受精的研究。1968年，他與帕特里克·克里斯托弗·斯捷普托合作。Steptoe是一名婦科醫生，也是腹腔鏡檢查專家，這是一種微創手術，為患者的卵巢提供了一種微創方式。愛德華茲需要在體內成熟起來的卵子，因為體外成熟的卵子，即使可以成功受精，在胚胎生成后不久就會死亡。愛德華茲后來回憶說，他和Steptoe已經同意平等工作，如果他們的工作似乎傷害病人或兒童，停止工作，而不是因為政治和宗教反對者而停止工作。

1969年，愛德華茲和斯蒂芬發現，射精中新鮮的精子可以在體外受精，這令他們感到驚訝，因為先前的理論認為，婦女生殖道中的物質也是受精所必需的。愛德華茲在《自然》雜志上與律師大衛·夏普共同發表了一篇關于倫理學和試管嬰兒的論文《人類胚胎學的社會價值與研究》。然而，同年，英國醫學委員會也拒絕了愛德華茲和斯蒂芬提出的試管嬰兒研究經費申請。

然而，奧爾德姆和英格蘭奧爾德姆地區總醫院以及劍橋大學贊助了他們的努力，給予了道德上的同意和資助。1972年，斯蒂芬和愛德華茲開始嘗試幫助不孕夫婦懷孕。起初，他們給婦女劑量的激素來誘導排卵，然后通過腹腔鏡切除成熟的卵子，并受精并試圖轉移卵子。這項工作多年來一直不成功。他們后來意識到，他們給病人的激素或合成激素干擾了患者的自然月經周期，導致子宮在愛德華茲和Steptoe需要植入胚胎時脫落。愛德華茲和斯捷普托完全停止使用激素療法，并跟蹤患者尿液中葉黃素激素的上升，以找出患者排卵時間。

1977年11月9日，愛德華茲和斯蒂芬通過腹腔鏡手術從萊斯利·布朗身上取出了一個卵子。通過體外方法，他們成功地受精卵并植入卵子。1978年7月26日，路易絲·布朗出生，被許多人稱為世界上第一個"試管嬰兒"。愛德華茲和斯蒂芬停止了兩年半的工作，直到1980年他們能夠獲得私人資金，在英國伯恩開設伯恩霍爾診所。

1980年，斯蒂芬和愛德華茲出版了一本名為《生命的問題：醫學突破的故事》的書。愛德華茲繼續他的研究與人類胚胎干細胞（HESC）以及，并在1984年，他合著了"人類膽汁Gonadotroic分泌的種植前胚胎培養體外"。然而，這項研究被證明是有爭議的，愛德華茲沒有追求它。相反，他繼續寫關于試管嬰兒的文章，1993年，他編輯的《人類遺傳病的成見和預植診斷》一書出版。十年后，他共同編輯了《現代輔助概念》。

由于他的研究，愛德華茲獲得了許多獎項：1988年，英國女王伊麗莎白二世授予他大英帝國（CBE）指揮官的頭銜。2001年獲得阿爾伯特·拉斯克基礎醫學研究獎，2002年獲得大哈姆丹臨床科學獎。

愛德華茲因幫助開發試管嬰兒技術而于2010年獲得諾貝爾生理學或醫學獎。由于該獎項不是死后頒發的，1988年與愛德華茲共事20年后去世的斯蒂芬無法分享該獎項。梵蒂岡批評該獎項，稱其為"完全不合時宜的"，并稱如果沒有試管嬰兒研究，人類卵子或裝滿人類胚胎的冰柜將沒有市場。

愛德華茲在伯恩霍爾診所出生的嬰兒超過1萬人，全世界出生的嬰兒超過400萬，試管嬰兒之父愛德華茲影響了科學研究和社會。此外，他研究的人類胚胎干細胞是詹姆斯·湯姆森于1998年在美國成功培育的。湯姆森的發現有助于激勵像日本山中信雅這樣的研究人員進一步推進人類干細胞研究領域。2007年，山中展示了如何從成人細胞中誘導人類多能干細胞，這一工作促成了他分享2012年諾貝爾生理學或醫學獎。愛德華茲于2013年4月10日在英國劍橋去世。